OMMETJE
ENGELSE BALLINGEN in Brugge
De historische banden tussen het Graafschap Vlaanderen, met Brugge als hoofdstad Brugge, en Engeland gaan veel verder en dieper dan de wolhandel alleen. Dat Engelse kooplieden hier verbleven en er een handelshuis en eigen kapel hadden is genoegzaam bekend. Maar wist je Brugge ook een toevluchtsoord was voor Engelsen die om uiteenlopende redenen hun land moesten verlaten?
Door de eeuwen heen zochten zelfs gekroonde, of onttroonde, hoofden hun heil in Vlaanderen voor korter of langer verblijf. Sommigen verblijven hier in zekere zin nog, zij het in stukken en brokken of zelfs in vloeibare vorm!
Zelfs het 19de-eeuwse Bruges-la-Morte bleek nog aantrekkingskracht uit te oefenen, vooral op literair en artistiek vlak. Vlaamse verhalen zoals Van den Vos Reynaerde vonden trouwens al in de middeleeuwen hun weg naar Engeland via Geoffrey Chaucer, die wordt beschouwd als de vader van de Engelse literatuur en die tijdens zijn verblijf hier inspiratie opdeed! De oudste bekende tekst waarin Brugge wordt vermeld, is overigens een hagiografie van een Engelse koningin die hier een tijdlang in ballingschap verbleef..
De meest bekende van de Engelse royals in ballingschap in Brugge is uiteraard Charles II. Hij was gul in zijn dank voor de genoten gastvrijheid en sprak met grote waardering over het Vlaamse volk. In zijn spoor ontmoeten we heiligen, prinsesen, koningen en koninginnen, maar ook een filosoof, een aartsbisschop en kunstenaars van divers pluimage.
Praktisch? De wandeling is geen lus. We beginnen op de hoek van Sint-Salvatorskerkhof een de Heilige-Geeststraat. We eindigen in de Charles II Stuart Heritage Society (Peerdenstraat 17).
Illustratie: Koningin Emma met haar zoontje Harthacnut op de vlucht naar Brugge illustratie uit het Encominium Emmae Reginae, opgesteld door een vlaamse monnik uit de abdij van Sint-Bertijn te Sint-Omaars.